Sinh ra ở Mabinty Bangura trong một gia đình Hồi giáo,[5] cô lớn lên như một đứa trẻ mồ côi ở Sierra Leone sau khi chú của cô đưa cô đến một trại trẻ mồ côi trong cuộc nội chiến. Cha mẹ nuôi của cô được thông báo rằng cha cô đã bị Mặt trận Cách mạng Hoa Kỳ bắn chết khi cô mới ba tuổi và mẹ cô đã chết đói ngay sau đó.[6] Thường xuyên bị suy dinh dưỡng, bị ngược đãi và bị chế giễu là "con của quỷ" vì bệnh bạch biến,[7][8] một tình trạng da gây ra sự chán nản, cô trốn đến trại tị nạn sau khi trại trẻ mồ côi của cô bị đánh bom.[6]

Năm 1999, khi lên bốn tuổi,[9] cô và một cô gái khác, cũng tên là Mabinty (sau này được đặt tên là Mia), được Elaine và Charles DePrince, một cặp vợ chồng Do Thái đến từ Cherry Hill, New Jersey, nhận nuôi và chuyển đến Hoa Kỳ.[6][10] DePrinces có 11 người con trong đó có Michaela, chín người được nhận nuôi.[11]